第一章

　　不似鎮裡的人逢年過節才掃墳，周家的墳塋一年到頭都是被整理得乾乾淨淨，在天雲鎮附近的那片墳區裡也算是一片難得的風景。

　　周家的大家長周明雄拉著自己的么兒周佑安給鎮外山頭的周家墳頭上了炷香後，這才走了兩步到了他亡妻的牌位跟前，讓周佑安跪在親媽的墳前道：「你跟你阿母說說話，讓她保佑你……保佑你平安無災，順利結婚生子。」

　　周佑安老早習慣自己自幼就被父親帶來給祖先、給親媽上墳，他媽在他幼時便因疾病過世，至今他還記得他媽死前抱著年幼的他氣若游絲地哭了一場後恰巧趴在他肩上斷了氣。

　　如今將將要滿十八歲的他早早被家裡安排了婚事，這才讓周明雄帶他過來給親媽進香稟報。

　　周佑安老老實實地跪在自個兒親媽的墳前，心裡頭所想的卻是別的事，只礙著父親在身旁而只能含糊地低聲叨叨：「阿母，阿爸給我安排了親事，是另一個山頭過去的村裡的姑娘，好像沒讀過什麼書、但是性格據說是好的。爸說要我努力為周家開枝散葉……但我上面不是還有兩個哥哥嗎？雖然他們倆個常常到外城去做生意，現在我也只有一個姪兒，但怎麼說給周家延續香火也掄不到我才對，我還是比較想要到外頭讀書、到洋人的地方去留學……」

　　父子倆面貌相似，同在自己親人的墳塋前，想的卻是截然不同的兩件事。

　　「惠娘，妳看看，我們的么兒已經這麼大了──妳瞧瞧，他讀書是鎮上讀得最好的，我這些日子也一直在找人打點，但周家還不夠大、不夠厲害，恐怕讓他喝不上洋墨水就……」周明雄看著妻子的名字心裡頭五味雜陳：「當年……當年的事也不是我有意要瞞妳，但周家祖上……阿公他得罪了獸仙，這也是沒辦法的事，我……唉。」

　　獸仙要他們周家代代嫡系么兒的性命，若不給、其餘的周家人都得死。

　　年復一年，穿著木屐耀武揚威的人走了，揮著旗子的人沉悶倉皇地來了，被青山綠水環繞的天雲鎮或多或少有些變化、有些新氣象，但對於周家、對於他而言卻別無二致。

　　這話他在妻子墳前說過無數次，也就明白了當時的自己不過是存著僥倖心態，覺得只要多生幾個孩兒，捨去一個也不至於太難過，也就沒特地告訴妻子那件事，還是後來家裡頭的人嘴碎說溜了嘴，這才讓坐月子的妻子從此臥病在床、鬱鬱寡歡，直到周佑安才剛記事不久便撒手人寰。

　　他有時候甚至想著，若將這事告訴當初還未過門的妻子，妻子或者他岳丈一家肯定不會讓自家的女兒嫁入周家。

　　畢竟那是天雲鎮鎮民的共同祕密，身為外鄉人的妻子無從得知。

　　「……這些年來我造橋鋪路、施粥贈藥，就是為了給咱們的么兒積福德、看看能不能請來哪路神仙救他一命，惠娘，妳若泉下有知，也替我跟閻王爺說說，讓他老人家別收了我們的么兒。」

　　周明雄一面在心裡向亡妻十數年復一日地禱告著，一面盤算著接下來的事。

　　接下來他要去的地方可不能讓周佑安去──年底就是獸仙節，他得想辦法保下自己么兒的小命才是。

　　等香燃了過半，周明雄便開口道：「你先回去吧，我還得去獸仙祠一趟。」

　　「阿爸，我陪您去吧。」他這麼大的年紀都還沒去獸仙祠看過，雖則那等怪力亂神之事他素來遵從聖賢書而敬而遠之，但獸仙祠作為天雲鎮鎮民的信仰中心，自己去看上一眼不過分吧？

　　周明雄卻瞪著眼：「你回去還有不少事要做，改過的新郎官衣服試了嗎？娶新婦的禮儀背熟了嗎？平時要背的功課背完了嗎？你不是還想多讀幾個洋文字？這麼多可以做的事能做，為什麼還要去獸仙祠？」

　　周佑安被親爸不帶喘氣的一串訓話給說得懵，想著不是昨晚父親要自己把今天所有的事都往後挪，就為了要跟母親報告自己要成婚了的事嗎？──他往上看了看天空──現在瞧瞧天色都還沒晌午，就著急得要趕自己回家了？

　　周明雄沒有理會他，只擺了擺手讓身後的一名傭人送他回家，自個兒則重新戴上帽子，坐上人力車給傭人拉著往另一頭的獸仙祠去。

　　天雲鎮四面環山，去除兩座山頭險峻而難以攀行以外，一座較近山頭是鎮民們埋葬先祖的墳場，另一座對向的原始山頭則是獸仙與其子孫們所居住的地方，鎮民們便在那處山腳設立一座獸仙祠。

　　寬敞的人力車駛了好一會兒後才終於到了天雲鎮，細瘦而斑駁的木製車輪壓在被修理得平整的道路上並沒有太多的震宕，上頭的每一塊石磚都是鎮上首富周家所鋪，而坐在人力車上頭的周明雄並無心惦念著自己親手造出的功績，一路上撐著頭閉目養神，只覺得心浮氣躁。

　　上午街道上的人還多著，傭人帶著他走的是另一條較少人來往的路。

　　天雲鎮先年人口因獸禍一度蕭條，還是近二、三十年才逐漸恢復往前繁榮的樣貌，據說百年前香火鼎盛的一寺一廟如今早已破敗得不像話，一年到頭也不知道能賺多少香火錢，鎮上的人們都往靠山那面的獸仙祠參拜，什麼佛祖觀世音、玉帝關老爺對於鎮上的人而言早是老一輩的記憶。

　　老和尚帶著自己撿來的孤兒徒弟小和尚在租了幾個院子給人住的小佛寺門口烤著番薯，見到鎮上難得能見的人力車也只是瞥了一眼，而後便將目光重新投到跟前的火盆子上。

　　古早以前的天雲鎮民信仰也就是佛寺與廟宇兩頭跑，哪頭有神佛誕辰便往哪邊供香，恰巧坐落在同一條街上的佛寺與廟宇昔日倒有幾分分庭抗禮的味道，但如今卻同落得蕭條頹敗，可謂同病相憐。

　　人力車穩當地繼續向前走著，在越過一片住宅後，很快地又經過一旁種著榕樹的廟宇。據說榕樹已逾百年樹齡，上頭給人圍著的數條紅布破舊不堪，卻也是從前廟宇香火鼎盛的痕跡。

　　年輕時孤苦無依的老廟公給前一任廟公收養，日日聽著這間廟宇從前是如何香火鼎盛，直到前一陣廟公仙逝後便接下了廟公的職務，無獨有偶，也撿了個小孩兒養著，一道看著這座破敗的廟宇至今，想像著從前的廟公究竟如何藉著廟宇豐衣足食，就算傳到自己的手中還足夠養他半輩子衣食無憂。

　　人力車繼續走著。

　　橫越了天雲鎮後也就是泥土地。

　　被軋得平坦的土地也是周家的功績，在天雲鎮裡人人讚不絕口的大善人周明雄此時在車上正了正身子，原本溢於言表的煩躁也完全收斂起來。跟在人力車身旁走著的傭人瞟了一眼，心裡想道還是獸仙靈驗，每回自家老爺到獸仙祠參拜前後總能讓他恢復往常沉穩的模樣。

　　獸仙祠雖為如今天雲鎮的人的中心信仰，但其規模極小，不過是立於石墩上、約莫半人高的小祠堂罷了。

　　人力車在鋪有石磚範圍外的平整黃土地上停了下來。

　　小小的祠堂前還有幾名鎮民正跪著念念有詞，前頭的小香爐插滿線香，一旁更是擺放著各式生熟吃食作為供品，周家傭人瞟了一眼，估算著若全都併在一起烹調，或許能做出幾桌好菜來。

　　周明雄抬眼看了獸仙祠一眼，壓了壓頭頂上的紳士草帽便親自提了供品走下了車。

　　周明雄身為天雲鎮首富、還是鎮上人人稱道的大善人，對於許多老鎮民而言更是昔日天雲鎮「英雄」的孫子，平日走在路上的人們十個有八個都會朝他打上招呼，但這會兒跪在獸仙祠前的幾名婦人卻專心祈禱，對他視若無睹。

　　周明雄也不是什麼愛慕虛榮的人物，到了獸仙祠前只讓傭人把攜來的供品給奉上後，便尋了個位置安靜地跪了下來。

　　跪在石板的滋味並不好受，然而他滿腹心事，絲毫不在意這丁點兒皮肉痛。周明雄看著小祠堂裡立著的獸仙牌位眉頭緊鎖，最終還是覆上了眼皮，巧妙地遮擋住自己差點抑制不住的怨恨。

　　「妳看，是周大善人。」隱隱約約間，耳邊還傳來了聲音：「他這麼虔誠，怪不得這麼有錢又有福氣，上有兩個兒子繼承衣缽、在外頭經商也是風生水起，下還有咱們鎮上最會讀書的么兒。」

　　周明雄的眼皮子抽了抽，企圖使自己靜下心來。

　　「唉喲，好了好了！人家跪著呢！說小聲點！──噯，妳剛才說妳是來還願的？」

　　「是啊！我那冤家前些日子不是人都快病沒了嗎？百草堂的先生都說了再過幾日如果還沒醒，就該把門口的春聯給蓋了……我也是急啊！後來才想到咱們的獸仙不是最靈驗的嗎？雖然我婆婆不讓我來，但我還是備了一整隻雞呢！隔天來看雞都被叼走了……唉呀！獸仙保佑，我那冤家也醒了！」

　　「唉喲！那真正是獸仙保佑！獸仙保佑！」

　　兩名結伴祭祀的婦人離去後，周明雄的耳根子總算清靜了些，心裡頭有千萬句話想說的他在想到現在自己跪在獸仙跟前，也就再沒幾句話可說，只想著自己每個月過來跪個兩趟、以自己這些年來所積攢的功德奉獻給獸仙，求祂放過自己的么兒這件事是否能成？

　　據說周家的祖上曾被算命仙指過有福氣，定能在這山環水繞的天雲鎮上富甲一方，只要不做惡、不造孽，定能世世代代香火延續、衣食無憂，後來也果真應了算命仙的話，就算在從前的荒年、災年、戰爭年，他們的兒女個個成活，尤其嫡長一脈至少都能得上三個兒子，直到周明雄為止，就算髮妻早故、三名兒子也早都長到成年。

　　然而這樣的福氣卻在周明雄的阿公那輩讓獸仙給看上──或者說給鎮民們看上──在周明雄的阿公急公好義地找尋鄰舍走往山裡失蹤的孩兒之時，因與鎮民們一道殺害了獸仙的孩兒而引起獸仙怒火，最終引來了天雲鎮鎮民們無能抵禦的獸禍、致使天雲鎮的人口去了十之四五，就是活下來的人有不少也在後頭日日的夢魘中過世。

　　要命的是有人想舉家搬遷、遠離詛咒，卻在熟悉的山道上一再迷路，最後餓死在鎮外不到一公里路之處的大有人在，於是眾人也曉得這事已經無法善了。

　　有「福氣」的周家人自被眾人圍繞懇求，要他想出個好辦法來平息獸仙怒火，最後周家老祖宗實在被逼得沒辦法了，也只能梗著頸子往山上和獸仙交談，最後也不曉得怎麼著，他竟狠下心來帶著自己年幼的么兒重新往山上去，最後隻身一人回到鎮上。

　　那時候周明雄自然還沒出生，但作為周家長子的他卻親眼看過自己嘴邊已長起細軟髭鬚的么弟被族人強行帶上山去。

　　那時，他便想著將來定不要自己的子嗣重蹈覆轍──縱使他父親亦曾嘗試且以失敗告終，但他有大把的時間，總也能另尋他法、破除這荒唐的詛咒才是。

　　這些年怨也怨過、恨也恨過，周明雄看似虔誠地跪在獸仙祠前，滿心想著的不是如何縱火燒山、殺死那只聞其名不見其形的獸仙，而是冷靜地思考獸仙究竟要的是什麼才能放過他周家。

　　無論是金銀財寶或者牲禮他都試過，卻無一有回應，這也使得他想起最早以硝皮起家的天雲鎮老祖宗說過：當獸類吃過一回人便知道人的滋味，往後再不吃人，便會渾身難耐……

　　難道獸仙是喜歡周家人肉的滋味了嗎？

　　周明雄規規矩矩垂放在身旁的雙手手指蜷了蜷。

　　這樣吃人的兇獸竟還能逍遙活在人世間，每兩紀年（廿四年）皆要取他周家一人性命──這樣令人莫可奈何的妖物為何還能在人間恣意妄為？

　　如此天理何在？神明何在？

　　直到太陽都要升到頭頂之時，努力平息滿心憤懣的周明雄方才以旁人無法聽清的聲音低聲訟道：「獸仙，獸仙，這二十多年來我也積攢了不少功德，若你……若您需要，便將這樣的福氣、這樣的福報拿去吧！」

　　他的聲音平緩而虔誠，絲毫聽不出深藏在心底的情緒，這段禱詞他已復述了兩紀年，直到周佑安出生以後亦只改了些許，低聲說出口來滾瓜爛熟，字字句句卻不曾敷衍了事：「蒼天在上、天上眾神佛在上，我周明雄願將此生所累積的善報都迴向給獸仙，以求換得我么兒一條生路……」

　　他反覆唸著禱詞，到了自己覺得夠了的時候才抬了抬手，讓候在一旁的傭人趕緊趨上前來攙扶著他一瘸一拐地回車上坐著。

　　人力車繞了一圈轉往鎮上的方向時，揉著膝蓋的周明雄看也沒看後頭的獸仙祠一眼。

　　每當這時他都會想著總有一日，自己定會親手搗毀這由他阿公立起的這座妖祠！

　　「──老爺？老爺？」

　　恍恍惚惚間，周明雄終於聽見了傭人的聲音。他回過神來，這才發現人力車的速度已經緩了下來：「怎麼？」

　　「二老爺在跟前呢！您……」

　　周明雄沉下臉來：「他又幹了什麼？」

　　傭人小心翼翼地回答：「他、他和女人逛街呢。」

　　周明雄沉下臉來：「他和女人逛街怎麼著？」

　　「那女人是樹仔街口的那戶寡婦……」傭人顯然也覺得有些難以啟齒，彷彿連提起那女人的事也覺得臊人：「看！二老爺在那裡呢！」

　　周明雄終於抬起了他疲憊的雙眼，果然看見前頭不遠處自個兒的胞弟正與一名相貌姣好的女人摟摟抱抱，全然不在乎旁人的目光。

　　他只覺得太陽穴一抽一抽得疼：「去！去前面把他帶回來！」

　　雖然他丁點兒都不想管他那位胞弟，但光天化日之下，在大街上跟人拉拉扯扯的像什麼話？尤其是那寡婦實在太「有名」，他──他周耕仁也不怕玷汙了周家的好名聲！

　　「是。」

　　人力車的輪軸沒停，一旁已有一名跟著的傭人小跑著前進要把那總惹麻煩的二老爺周耕仁給拉回來，卻不想在他還沒趕到之時，周耕仁就像是背後長眼睛似地隨手一扯，就把那寡婦給扯進了一旁的小巷，待到傭人追上時早已不見蹤影。

　　周明雄看著胞弟如此，只覺得氣得心口疼，卻也拿他沒辦法，只能朝著回來告罪的傭人擺擺手，繼續駛向回周家的路。

　　在人力車駛過後，周耕仁躡手躡腳地牽著老相好秀英的嫩手從巷子內探出頭來。或許是因為有幾分緊張的緣故，他將秀英的手抓得老緊，惹得秀英著急地拍了幾下他的手腕，迫使他不得不鬆開手。

　　「要死了你！抓那麼緊幹嘛？我手都要被你抓斷了！」

　　周耕仁見著人力車已經離開自己的視線後才鬆了口氣，回頭嘻皮笑臉地與秀英說道：「不氣不氣，待會兒我給妳吹吹，吹吹就不疼了！」

　　秀英又拍了他一下：「說什麼呢！不害臊！」

　　周耕仁直接香了她一口，道：「好了好了！我先帶妳回家，晚點我還得回去陪我老母吃飯，她腦子雖然傻了，但整天還能抱著我喊么兒，就算我想住妳那兒，我一天不回去可不行啊！」

　　「好了好了！你就看我孤家寡人一個得意了吧！」秀英的嘴裡雖然這麼說著，臉上卻沒見氣惱：「快回去，你還有老母等著呢！等過兩天我的針黹都做完了，你再過來！」

　　周耕仁就喜歡她這副模樣，嘴巴上說不要，那隻又白又嫩的小手卻抓著自己的衣衫抓得緊緊的，生怕自己立刻將她給撇下一般。

　　秀英在外頭的名聲再不好又如何呢？他喜歡！

　　好不容易送回了秀英，確定她把家裡的門窗給關得嚴嚴實實，周耕仁這才得意地嗅著自己衣上的美人香，甩著志得意滿的腳步走回周家去。

　　他與他那名自幼在周家好好享受著的好阿兄不一樣，隨便走幾步路都能喊膝蓋疼。